Encontrar fuerza en el cuidado personal (de su mismo): una carta a la generación sándwich

La frase, “Generación sándwich” Se refiere a los adultos que son responsables simultáneamente del cuidado de sus propios hijos y de sus padres ancianos. Como excuidadora, esta frase me describe mejor. 

me convertí en un cuidador A los 16 años cuidé de mi madre tras su derrame cerebral y seguí en ese rol durante la mayor parte de mi vida. Al llegar a los 30, me vi atrapada en medio de dos importantes responsabilidades de cuidado: criar a mi única hija mientras cuidaba de mi madre discapacitada y ser un apoyo para mi padre anciano.

Millones de adultos hacen malabarismos con la paternidad, la llegada de los niños a la escuela, un trabajo a tiempo completo, y algunos, como yo, incluso estudian a tiempo parcial. Hay citas médicas, obligaciones laborales, horarios de medicación, tareas y el mantenimiento diario del hogar. Ese constante forcejeo entre prioridades, y en algunos casos, generaciones, puede ser abrumador.

Cómo encontrar una salida para reducir el estrés del cuidador

Como muchos cuidadores, el estrés, el agotamiento y la culpa me acompañaron con frecuencia durante esta etapa de mi vida. Esos desafíos eran innegables, pero me aferré a una constante que se convirtió en mi principal fuente de alivio del estrés. Es lo que considero mi salvación y sigue siendo una actividad que disfruto: el wall ball.

Siendo de Brooklyn, Nueva York, conocí desde muy joven el wall ball, también conocido como hand ball. Además de ser un buen ejercicio, este deporte me brindó una salida competitiva. Sin complejos, dedicaba 90 minutos a la semana, y es algo que priorizaría durante años. También es el juego al que mi madre y yo jugábamos en el patio el día antes de su derrame cerebral.

Una de las necesidades más olvidadas en el cuidado es la el propio bienestar del cuidadorMuchos de nosotros, la generación sándwich, dedicamos toda nuestra energía a apoyar a los demás, dejando poco tiempo o atención para nosotros mismos. Con el tiempo, esta negligencia puede llevar a... fatiga, problemas de salud o fatiga emocional.

Aprendí esto desde muy joven de mi madre. Era una esposa maravillosa para mi padre, una madre cariñosa de cuatro hijos y confeccionaba vestidos de novia. Sin embargo, internalizaba todos sus factores estresantes: el estado de la casa, el cuidado de los niños, asegurarse de que los vestidos se hicieran a medida, y más. Mi madre se preocupaba por todos y se entregaba al 110% a su familia y a su negocio; sin embargo, rara vez se daba esos pequeños descansos. Fue entonces cuando aprendí la importancia de dedicarme tiempo, algo que disfruté haciendo con el wall ball. 

Rompiendo el ciclo

No quería seguir el mismo camino que mi madre, quien sufrió un derrame cerebral a los 44 años, ni el de mi abuela, quien falleció a los 52 de un infarto. Conocía el historial médico de mi familia y sabía que debía tomar decisiones diferentes si quería estar ahí para quienes dependían de mí. Esa visión se convirtió en mi "por qué". 

Durante 16 años cuidamos a mi madre a través de demenciaY durante los últimos 10, estuvo postrada en cama. Nuestra familia era numerosa y cariñosa, pero en el centro de ese cuidado estábamos mi padre, mi hija y yo. Como tantos en la Generación Sándwich, aprendí que para ayudar a los demás es necesario primero ayudarse a uno mismo. Mi compromiso con mi propia salud fue esencial. Fue lo que me permitió estar presente en cada etapa, desde la crianza de mi hija hasta honrar los últimos años de mi madre con el amor y la dignidad que merecía.

Esa es la lección que llevo conmigo. Es vital recordar que El cuidado personal (de su mismo) no es egoístaEs la base de un cuidado eficaz. Prácticas sencillas pero intencionales pueden marcar la diferencia, y los chequeos médicos regulares pueden abordar las cosas antes de que se conviertan en problemas graves. Pequeños descansos cada día, sean lo que sean para usted, tómelos. No son lujos; son un salvavidas. 

Los cuidadores que cuidan de su propia salud física y emocional, al final, tienen más fuerza para brindar apoyo tanto a los niños como a los padres. No se trata de alejarse de las personas que amas; se trata de asegurarte de tener la fuerza suficiente para seguir estando ahí.

Sobre el autor: 

Jeanette Arce es especialista en inscripciones bilingüe en cuidado, ayudando a conectar miembros del plan de salud al Programa de Coaching para Cuidadores. Con casi 30 años de experiencia en el sector salud y formación en gestión organizacional y consejos por la Universidad de St. Joseph, aporta experiencia y empatía a su trabajo. Jeanette trabaja en Careforth desde 2022.