
Un socio crucial para los cuidadores familiares: elevar el papel de los trabajadores de atención directa
Noviembre es el Mes Nacional de los Cuidadores Familiares, un momento para reconocer y celebrar a los 53 millones de cuidadores familiares que brindan atención y apoyo a sus seres queridos. Si bien honramos a los cuidadores, es importante también destacar a los socios vitales en el cuidado: los trabajadores de atención directa. Todos los días, los trabajadores de atención directa y cuidadores familiares Trabajar juntos para ayudar a millones de adultos mayores, personas con discapacidades y personas con enfermedades crónicas a vivir con dignidad y respeto en el entorno de su elección.
A pesar de los continuos llamados a nivel federal, estatal y comunitario para invertir en la economía del cuidado, los trabajadores de atención directa y los cuidadores familiares siguen estando profundamente infravalorados y a menudo se los ignora por completo. Los trabajadores de atención directa se enfrentan a una falta de capacitación suficiente, una remuneración y un apoyo inadecuados y oportunidades limitadas de ascenso. Los cuidadores familiares se enfrentan a fatiga, desafíos de coordinación de la atención, impactos económicos y sus propios riesgos para la salud.
Juntos en el cuidado® Iniciativa
FI, la principal autoridad del país en materia de fuerza laboral de atención directa y la Alianza Nacional para el Cuidado, cuyo objetivo es hacer que el cuidado familiar sea más sostenible, equitativo y digno, aprovechó el apoyo de la Fundación John A. Hartford para lanzar la iniciativa Together in Care. Juntos, nos centramos en fortalecer la infraestructura de atención a largo plazo de nuestro país apoyando y fortaleciendo la relación fundamental entre los trabajadores de atención directa y los cuidadores familiares.
En junio, lanzamos un resumen de política que llama la atención sobre las oportunidades urgentes de impulsar el cambio para los trabajadores de atención directa y los cuidadores familiares, y destaca la necesidad de más investigación y más evidencia que pueda informar políticas críticas e intervenciones basadas en la práctica. A través de nuestros esfuerzos, estamos interactuando con líderes en todos los niveles de gobierno y llamando a la acción a nivel estatal, nacional y federal.
En el centro de nuestras recomendaciones está el reconocimiento de que la construcción de una red de apoyo más fuerte para los cuidadores familiares debe incluir una estrategia para estabilizar y fortalecer los empleos de atención directa.
La importancia de los trabajadores de cuidados directos en la economía del cuidado
Más de cinco millones de trabajadores de atención directa (entre ellos, asistentes de enfermería, asistentes de salud a domicilio y asistentes de cuidado personal) trabajan junto con cuidadores familiares en centros de enfermería, comunidades de atención residencial y hogares privados todos los días en todo el país. Estos trabajadores ayudan a los adultos mayores y a las personas con discapacidades con las actividades de la vida diaria (AVD), apoyan su participación social y los ayudan a mantener su salud y bienestar. Los trabajadores de atención directa también ofrecen información fundamental para la planificación y la prestación de la atención. A menudo, son un socio crucial para los cuidadores familiares que gestionan las necesidades de un ser querido.
Teniendo en cuenta el envejecimiento de nuestra población y el aumento de las enfermedades crónicas, se prevé que la demanda de trabajadores de atención directa aumente significativamente. Entre 2022 y 2032, la fuerza laboral de atención directa sumará poco más de 860,000 nuevos puestos de trabajo, lo que representa el mayor crecimiento de cualquier sector laboral del país. Los puestos de atención domiciliaria quedarán vacantes a medida que los trabajadores existentes abandonen la ocupación o la fuerza laboral por completo, lo que dará como resultado alrededor de 8.9 millones de vacantes totales de atención directa que deberán cubrirse en la misma década.
Desafíos que enfrenta el personal de atención directa
Estas ocupaciones, compuestas principalmente por mujeres, personas de color e inmigrantes, son empleos de mala calidad de manera sistemática. Los datos son innegables:
- En 2023, el salario medio por hora era de 16.72 dólares. Se estima que los ingresos personales medios eran de tan solo 25,015 dólares.
- Debido a los bajos salarios, el 37 por ciento de la fuerza laboral vive por debajo del 200 por ciento del nivel federal de pobreza.
- El 36 por ciento tiene una carga económica de vivienda (es decir, gasta más de un tercio del ingreso total del hogar en costos relacionados con la vivienda).
- Casi la mitad tiene acceso a algún tipo de asistencia pública: Medicaid, asistencia alimentaria y nutricional o asistencia en efectivo.
- Menos del 50 por ciento de los trabajadores tienen seguro médico patrocinado por el empleador o el sindicato; el resto depende de Medicaid, Medicare u otra cobertura pública.
Los salarios de los trabajadores de atención directa, en comparación con los salarios de sectores competitivos como el comercio minorista y la comida rápida, aumentan el desafío de contratar y retener a los trabajadores. La creación de puestos de trabajo de atención directa de alta calidad requerirá inversiones estratégicas y a largo plazo que incluyan una remuneración justa, capacitación, oportunidades y más.
La Estrategia nacional de apoyo a los cuidadores familiares 2022 reconoce que los trabajadores de atención directa son socios esenciales que complementan y apoyan a los cuidadores familiares. Los trabajadores de atención directa y los cuidadores familiares son dos caras de la misma moneda; cuando apoyamos a los trabajadores de atención directa, también apoyamos a los cuidadores familiares.
Celebremos a los cuidadores y trabajadores de atención directa este noviembre
En este Mes Nacional de los Cuidadores Familiares, celebramos a los cuidadores y a los trabajadores de atención directa que apoyan estas experiencias de cuidado. Su dedicación y compasión compartidas tienen un profundo impacto en las vidas de las personas a las que sirven. Al abogar por mejores empleos de atención directa, podemos ayudar a garantizar que los cuidadores y sus seres queridos reciban la atención de calidad que merecen. Para ser verdaderamente Juntos en el Cuidado, debemos trabajar para crear una comunidad de cuidadores más fuerte y compasiva que apoye tanto a los cuidadores familiares como a los socios de atención directa.
Sobre los autores:

Amy Robins es directora sénior de políticas en PHI, una organización nacional comprometida con el fortalecimiento de la fuerza laboral de atención directa mediante la producción de investigaciones y análisis sólidos, el liderazgo de iniciativas de defensa federales y estatales y el diseño de intervenciones y modelos innovadores para la fuerza laboral. Durante más de 30 años, PHI ha aportado una perspectiva de 360 grados sobre el sector de atención a largo plazo a nuestras estrategias basadas en evidencia. Como autoridad líder del país en la fuerza laboral de atención directa, PHI promueve empleos de atención directa de calidad como base para una atención de calidad.

Toni Gingerelli es directora de políticas y defensa de derechos de la National Alliance for Caregiving (NAC), una coalición nacional de miembros. Fundada en 1996, la NAC reúne a más de 50 empresas nacionales de atención médica y organizaciones sin fines de lucro, innovadores en el cuidado, organizaciones de defensa de los cuidadores y líderes de servicios financieros para generar salud, riqueza y equidad para los 53 millones de cuidadores familiares de Estados Unidos. Desde la defensa de la primera estrategia nacional de cuidado de la nación hasta la publicación de nuevos conocimientos sobre las realidades del cuidado, la NAC trabaja incansablemente para hacer que el cuidado de los demás sea más sostenible y equitativo a través de la investigación, la programación y el cambio de políticas que marcan la agenda.
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